성공하는 가족의 저녁 식탁 - 아이의 탁월함을 발견하고 길러내는 가족문화의 비밀
- 저자
- 수전 도미너스 지음, 김하현 옮김
- 출판사
- 어크로스
- 출판일
- 2025-11-25
- 등록일
- 2026-01-07
- 파일포맷
- EPUB
- 파일크기
- 19MB
- 공급사
- 알라딘
- 지원기기
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책소개
“만약 내가 다른 가족문화 속에서 자랐더라면, 지금의 내 삶은 달라졌을까?”
퓰리처상 수상 작가 수전 도미너스의 ‘가족문화’ 탐사기
★2025 Amazon 베스트 논픽션 ★〈뉴욕타임스〉〈워싱턴포스트〉 추천
왜 의사 집안에서는 의사가, 예술가 집안에서는 예술가가 나올까? 왜 어떤 가족은 한 집안의 모든 자녀가 탁월한 재능을 발휘하는 것일까? 꼭 성공한 부모 밑에서만 성공한 자녀가 자라날 수 있는 것일까? 《성공하는 가족의 저녁 식탁》의 저자이자 저널리스트인 수전 도미너스는 이 질문들의 답을 찾아 학업적으로나 직업적으로 뛰어난 성취를 이룬 가족들에게 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 찾아 나선다.
‘가족’이라는 존재는 언제나 그녀의 호기심을 자극하는 주제였다. 수전 도미너스는 이 관심이 어린 시절의 경험에서 비롯되었다고 밝힌다. 아버지의 출장 때문에 며칠 다른 집에 맡겨진 동안, 매일 저녁 식탁에서 다양한 주제로 토론을 벌이던 그 가족의 풍경은 황급히 식사를 마치고 TV 시트콤을 보러 가던 자신의 집과는 사뭇 다르단 사실을 깨달았던 것이다. 그 후로 그녀는 종종 스스로에게 이런 질문을 던졌다. “만약 내가 매일 저녁식사 때마다 토론하는 집에서 자랐다면, 내 삶은 달라졌을까?”
각 가정에는 저마다의 가족문화가 존재하기 마련이다. 가족이 공유하는 가치관, 시간을 함께 보내는 방식, 부모가 자녀에게 바라는 기대치, 형제자매 간의 경쟁심 같은 요인들은 한 가족의 경로를 예상치 못한 방식으로 바꿔놓을 수 있다. 저자는 문화적·사회적·경제적 배경이 서로 다른 여섯 가족의 삶을 따라가며 가족문화의 차이가 자녀들의 성공에 어떤 영향을 끼쳤는지, 이들이 어떻게 서로를 자극하고 이끌며 함께 성장했는지 그 역학관계를 추적한다. 또한 발달심리학과 유전학 연구를 통해 양육 방식의 미묘한 차이와 유전적 요인이 어떤 방식으로 맞물려 자녀의 행동을 변화시키는지 과학적 접근으로 풀어낸다.
현대 가족들의 실제 사례를 바탕으로 한 풍부한 이야기와 학문적 연구를 흥미롭게 교차한 이 책은 “문학적 논픽션의 모범 사례이자, 가족심리학의 기준점이 되어줄 책”(제니퍼 시니어)이라는 평가를 들으며 2025년 아마존 베스트 논픽션으로 선정되기도 했다. 가족이라는 환경이 만들어내는 보이지 않는 힘이, 한 개인의 인생에 어떤 흔적을 남기는지 그 놀라운 영향력을 이 책에서 만나볼 수 있다.
“진짜 용기는 아이를 스스로 넘어지게 두는 일이다”
아이의 탁월함을 발견하고 길러내는 가족문화의 공통된 패턴
퓰리처상과 내셔널매거진상을 수상한 뛰어난 저널리스트인 수전 도미너스는 자신이 언제나 ‘성공한 가족’들의 이야기에 매료되어 왔다고 말한다. 훌륭한 소설가 자매를 배출해낸 브론테 가문이나 정치 명문가인 케네디 가문 같은 비범한 가족들의 이야기에 흥미를 느껴온 것이다. 독보적인 가문들이 가진 공통점을 탐구하고 싶었던 저자는 이런 주제를 가진 책을 찾아 헤맸지만, 결국 발견하지 못하고 10년에 걸친 취재와 조사 끝에 직접 집필하기에 이른다. 책에는 미국 법조계·정치계를 이끈 무르기아 가족, STEM 분야에서 이름을 남긴 워치츠키 가족을 포함해 총 여섯 가족의 이야기가 등장한다. 저자는 이 가족의 부모들로부터 몇 가지 공통된 패턴을 발견한다. 그중 하나는 바로 아이의 실패를 막지 않으며, 부모 자신이 목표를 향해 살아가고 있다는 점이다.
그로프 가족의 사례는 이를 상징적으로 보여준다. 어느 일요일 아침, 14세의 세라 그로프가 가족들 앞에서 14킬로미터에 달하는 집 근처 호수를 수영으로 건너고 싶다고 말했다. 누구나 “말도 안 되는 위험한 생각이야” “수영 연습을 더 한 다음에 도전해보자” 같은 대답을 예상할 것이다. 하지만 세라의 아빠 제리 그로프는 그 대신 딸의 도전을 돕기 위해 그녀가 수영하는 동안 보트를 타고 그 옆을 따라갔다. 결국 세라는 호수를 끝까지 헤엄쳐 건넜고 마을 기록을 세웠다. 오늘날 세라는 두 차례 올림픽에 출전한 프로 트라이애슬론 선수다. 그녀의 오빠 애덤은 성공한 기업가로, 언니 로런은 호평받는 소설가로 성장했다. 대다수의 부모는 아이가 실패를 경험하는 것을 극도로 꺼린다. 하지만 저자가 만난 부모들은 공통적으로 아이의 의지가 솟구치는 순간을 포착할 줄 알았고, 지나치게 간섭하지 않도록 스스로 절제했다.
긴 시간에 걸친 여러 연구결과에 따르면, 아이가 퍼즐을 완성하는 과제를 수행할 때 부모가 개입할 경우 아이의 의욕을 떨어뜨린다는 것이 밝혀졌다. 또한 여러 명이 돌아가면서 하는 게임이라 중간에 어른이 개입할 거라는 말을 들은 경우에도(어른이 자신의 능력을 믿지 못해서 개입하는 것이 아님을 아는 상황에서도) 자신에게 주어진 다음 과제나 게임에 전만큼 열심히 임하지 않았다. 그러한 의욕 저하를 단시간에 되돌리는 일은 쉽지 않았으므로, 부모가 언제 어떤 방식으로 개입하느냐는 아이의 동기 부여에 매우 중요한 영향을 미친다.
한편 이 책에 등장한 부모들이 아이에게 과도하게 간섭하지 않았던 또 다른 이유는, 부모 자신이 아이들에게 강력한 본보기가 되어줄 자신이 있었기 때문이기도 하다. 목표를 향해 살아가는 부모는 자녀에게 말로 하지 않아도 분명한 메시지를 보낸다. “너도 너만의 목표를 향해 갈 수 있다.” 워치츠키 자매의 어머니 에스터 워치츠키는 딸들을 각각 유튜브 CEO, 의대 교수, 유전자 분석 기업의 창업가로 키웠다. 에스터 본인은 석사학위만 3개를 땄으며 자동차 내부를 분해해서 직접 수리하는 사람이었다. 고등학교에서 글쓰기를 가르쳤던 그녀는 딸들의 과제 리포트에 빨간 글씨로 잔뜩 피드백을 적으며, “이걸 그대로 제출해서 C나 D를 받아도 되고, 아니면 다시 써도 돼”라고 최대한 중립적으로 말했다. 딸들은 모두 리포트를 다시 썼다. 그녀는 “이제 B를 받을 수 있겠구나”라고 말했다. 딸들은 다시 한번 수정했고, 결국 A를 받았다. 에스터 워치츠키는 단 한번도 과제를 다시 쓰라고 강요하지 않았지만, 자녀들에게 무엇을 기대하는지 그리고 그들이 얼마나 목표에 가까워졌는지를 조용하고 강력하게 암시했다.
가장 가까운 경쟁자이자, 서로의 사다리가 되어주는 존재
형제자매는 어떻게 서로를 평가하고 격려하며 함께 성장하는가
수전 도미너스는 취재를 거듭할수록, 형제자매의 관계가 부모만큼이나 중요한 변수라는 것을 발견한다. 특히 브론테 자매의 사례는 이를 극적으로 보여준다. 샬럿 브론테가 《제인 에어》로 유명 소설가가 된 후, 그녀는 동생들이 쓴 시를 읽고 이 작품들을 반드시 출간해야 한다며 그들을 설득했고 에밀리와 앤은 그로 인해 작가로서의 삶을 시작할 수 있었다. 이처럼 형제자매는 서로의 가능성을 가장 먼저 목격하는 사람들이다.
반면 재능은 형제자매간의 경쟁을 통해 더욱 자라나기도 한다. 그로프 가족의 세라가 수영을 시작한 진짜 이유는 언니인 로런을 이기고 싶어서였다. 세라의 욕망은 언니를 향한 열렬한 동경에서 나온 것이기도 했다. “언니를 이기고 싶었어요. 하지만 한편으로는 언니처럼 되고 싶었어요.” 한 연구팀은 미국 여자축구대표팀 소속으로 훈련받던 선수 257명에게 설문조사를 실시했는데, 여성 선수 중 약 4분의 3이 형제자매 중 동생이라는 사실을 발견했다. 연구자들은 이들이 손위 형제자매에게 밀리지 않기 위해 실력을 키울 수밖에 없었을 것이라고 추측했으며, 와튼스쿨의 조나 버거 교수는 스포츠가 그들이 손위 형제자매보다 자신이 두각을 나타낼 수 있는 틈새시장이기 때문일 거라고 해석했다.
형제자매가 인생에서의 선택, 그중에서도 특히 교육에서의 선택에 중요한 영향을 미친다는 사실을 뒷받침하는 증거도 꾸준히 나타나고 있다. 또 다른 연구팀은 대학 진학이 당연하지 않은 가정에서 맏이가 명문대 진학을 선택할 경우, 동생들이 같은 대학 또는 졸업률이 높은 다른 대학에 지원할 확률이 급증한다고 2019년 전미경제연구소 조사 보고서에서 발표했다. 무르기아 형제의 경우, 동생 카를로스는 늘 앞서가는 형 알프레드의 발자취를 좇으며 ‘우리 집안 최초’가 되고 싶다는 욕망을 품었다. 형은 동생을 보호하고 이끌어주었고, 동생은 그 기대를 발판 삼아 최초의 라틴계 학생회장과 졸업생 대표까지 오르며 스스로의 길을 개척했다. 결국 둘은 같은 대학에 진학했다. 이처럼 형제자매간의 상호작용은 동일한 환경·시간·자원을 공유하며 서로를 끊임없이 비교하고 모방하고 경쟁하면서도 깊은 연대를 쌓는다는 점에서 매우 독특하다.
성공을 위한 단 하나의 방정식은 존재하지 않는다
유전, 환경, 우연의 복잡성이 우리에게 말해주는 것
유전, 환경, 운의 상호작용은 《성공하는 가족의 저녁 식탁》이 보여주는 ‘가족문화’의 본질을 더 깊이 이해하게 하는 핵심 축이다. 책 속에 등장하는 다양한 연구들은 유전이 결코 무시할 수 없는 힘이라는 사실을 반복해서 보여준다. 대규모 쌍둥이 연구의 결론은 성격·지능·성향 등 많은 핵심 특성에서 유전은 놀라울 만큼 일관된 영향력을 유지한다고 밝힌다. 그러나 막스플랑크 연구소의 실험처럼, 유전적으로 동일한 쥐도 어떤 환경 자극을 받느냐에 따라 뇌의 가소성·학습능력·적응 방식이 전혀 달라졌고, 이는 인간 발달에서도 그대로 관찰된다. 까다로운 선생님을 만난 일, 특정 순간의 부상, 우연히 얻게 된 기회 같은 개별 경험들은 각자의 유전적 기질과 상호작용하며 점진적으로 한 개인의 인생 방향을 수정해나간다.
바로 여기서 ‘성공하는 가족’이 만들어내는 독특한 힘이 드러난다. 이 책에 등장하는 부모들은 자녀를 통제하거나 완벽하게 설계하려 하지 않는다. 대신 아이가 새로운 자극에 뛰어들 용기를 가질 수 있도록, 혹은 실패해도 다시 시도할 수 있도록, 일상 속에서 끊임없이 작동하는 하나의 ‘문화’를 만들어낸다. 이런 가족 환경은 유전적 잠재력을 활성화시키는 스위치처럼 작용하며, 각 아이가 가진 기질이 사회적 기술·창의성·집중력 등 다양한 방향으로 발아할 수 있도록 돕는다. 아이의 가능성을 미리 규정하지 않고, 우연을 지나치게 두려워하지 않으며, 유전적 기질이 현실의 자극 속에서 스스로 방향을 찾아갈 수 있도록 일상을 설계하는 것. 이러한 부모의 태도가 바로 한 인간이 자신의 가능성을 최대로 펼칠 수 있게 돕는 든든한 토대의 역할을 할 것이다.
성취를 향한 여정은 무언가를 잃는 여정이기도 하다
성공을 넘어 ‘어떤 사람으로 살 것인가’라는 질문에 답하기 위해
자신의 아이를 훌륭하게 키우고 싶지 않은 부모가 있을까? 이 책은 묻고 있다. “아이들을 충분히 많은 경험에 노출시키고, 충분히 격려하고, 충분히 풍요롭게 하고 있는가?” 저자는 처음에 뛰어난 성취를 이뤄낸 가족들을 연구하기 위해 책을 쓰기 시작했지만, 취재를 거듭할수록 이 책이 궁극적으로 ‘한계를 규정짓지 않는 가족들’의 이야기가 되었다고 말한다. 책 속에 등장하는 자녀들은 결과적으로 모두 사회적 기준의 ‘성공’을 이뤄냈으나, 부모들이 처음부터 그것을 목표로 삼았던 것은 아니다. 그들은 다만 아이들이 자신의 삶을 더 주도적이고 풍성하게 꾸려나갈 수 있도록 힘을 실어주는 데 애썼다. 때로 그 방편은 자녀들이 삶에서 음악의 아름다움을 더 느끼길 원하는 것, 다소 터무니없어 보이는 목표일지라도 도전 자체를 지지해주는 것, 아이에게 아무 조건도 흔들림도 없는 양질의 관심을 주는 것이었다.
또한 저자는 이 여정의 끝에서 “위대함에는 희생이 따른다”는 사실에도 다다른다. 높은 성취를 이뤄낸 가족들의 삶에는 언제나 일정 부분의 손실이 있었다. 마음의 평화, 사랑, 여유, 혹은 가족 간의 온전한 시간 같은 것들이 그 대가였다. 하지만 그들은 아이들에게 한 가지는 분명히 가르쳤다. 세속적 성공보다 중요한 것은 ‘자신이 어떤 사람으로 살아가고 싶은가’라는 질문이다. 《성공하는 가족의 저녁 식탁》은 단순히 자녀교육 방법의 체크 리스트를 제시하는 것이 아니라, 가족이라는 ‘서로를 길러내는 관계’에 대한 섬세한 탐구이자, 아이들이 자신의 타고난 역량을 충분히 펼칠 수 있으려면 어떤 환경을 제공해야 하는지 고민하는 부모들에게 새로운 영감을 불어넣는 책이 되어줄 것이다.
