책소개
《어셔가의 몰락》(The Fall of the House of Usher, 1839년)은 미국의 시인이자 소설가인 에드거 알렌 포의 단편소설이다. 작가의 불안한 심리가 잘 표현된 산문시풍의 걸작이다.
로더릭과 매들린 어셔는 유서 깊은 어셔 가의 마지막 자손으로, 음침한 어셔 저택에서 살고 있다. 소설의 화자는 로더릭 어셔의 어린 시절 친구이다. 친구는 도움을 요청하는 로더릭의 편지를 받고 이 쇠퇴한 시골 저택으로 온다.
오랜만에 다시 만난 어셔는 육체적으로뿐만 아니라 정신적으로도 알 수 없는 고통을 겪고 있다고 생각한다. 로더릭은 쌍둥이 여동생 매들린의 원인을 알 수 없는 병때문에 고통은 더욱 깊어간다. 어느날 매들린이 죽게 되자 로더릭과 그의 친구는 그녀를 지하실에 매장한다. 하지만 일주일 쯤 지나 폭풍우가 치던 어느 날 매들린은 그들 앞에 나타난다. 결국 로더릭과 매들린 남매는 함께 죽게 되고 친구는 겁에 질려 집 밖으로 뛰쳐나와 뒤를 돌아보자 낡은 저택은 순식간에 무너져 호수 속으로 사라져 버린다.
저자소개
저자 : 에드거 앨런 포
에드거 앨런 포(Edgar Allan Poe, 1809년 1월 19일 ~ 1849년 10월 7일)는 미국의 시인이자, 단편 소설가, 편집자이자 비평가이며, 미국 낭만주의 문학을 대표하는 인물의 하나이다. 그는 괴기소설과 시로 유명하며, 미국에서 단편 소설 개척자이자, 고딕소설, 추리소설, 범죄소설의 선구자 인물이다. 포는 40세에 사망하였으며, 사망 원인은 그의 최후의 미스테리이다. 정확한 묘지 위치조차도 논쟁거리이다.
에드거 앨런 포는 매사추세츠 주 보스턴에서 배우 엘리자 포와 배우 데이비드 포 주니어의 아들로 태어났다. 아버지는 그가 한살도 되기 전에 집을 떠났지만, 결핵으로 사망했다. 어머니도 세 살때 결핵으로 잃고 말았다. 이로 말미암아 버지니아 주 리치먼드의 성공한 담배 사업자인 존 앨런(John Allan)에게 입양되었다. 그때부터 그의 이름은 에드거 앨런 포가 된다.
1826년 포는 버지니아 대학에 입학했는데 도박과 술에 빠지게 되어 화가 난 숙부로부터 재정적 지원을 못 받게 된다. 결국 입학 1년 만에 학교를 그만둬야 했다. 1833년 그는 단편소설《병 속의 수기》로 상을 받은 덕에 1835년부터 37년까지《남부문학통신》지의 편집자로 일하게 되었다. 그는 편집자로서 독창적인 글을 많이 써 그가 일하는 동안 발행 부수 500부에서 3,500부로 늘어날 정도로 독자층을 넓혔다. 1835년 스물여섯이 된 포는 열세 살짜리 사촌 버지니아 클렘과 결혼했다. 하지만 그가 신혼이었던 1836년이 바로 미국의 공황시기여서 그와 아내, 장모는 극도로 궁핍한 결혼 생활을 견뎌내야 했다. 1842년경부터 버지니아는 병을 앓기 시작했는데 5년 뒤 죽을 때까지 가난과 결핵으로 큰 고통을 겪었다. 그녀의 죽음 때문인지 그의 글에는 치명적으로 아름다운 여인의 죽음이 자주 등장한다. 포는 버지니아가 죽은 뒤 2년밖에 살지 못했다. 1847년 가난 속에서 아내와 사별한 포는 스스로도 건강을 돌보지 않아 2년 후인 1849년 10월, 볼티모어의 노상에 쓰러져 의식불명인 채 40이라는 젊은 나이로 세상을 떠났다.
