저자소개
루소는 1712년 스위스 제네바에서 태어났다. 아버지는 시계공이었고, 어머니는 목사의 딸이었다. 어머니가 그를 낳다가 죽었기 때문에 고모의 보살핌을 받으며 유년기를 보냈다.
1720년 아버지가 프랑스 장교와 싸움에 휘말려 제네바를 등졌을 때, 외삼촌 베르나르의 집에 맡겨졌다. 그 뒤 보세의 랑베르시에 목사 집으로 가 라틴어를 비롯해 초보적인 교육을 받았다. 보세에서 2년 동안 행복한 시간을 보냈으나, 결국에는 랑베르시에 남매와 불화를 겪으면서 제네바로 돌아왔다.
1728년 제네바를 떠나 방랑자의 삶을 살게 되었다. 처음에는 제네바 근교를 배회했고, 이윽고 생활고를 해결할 요령으로 가톨릭교회로 발걸음을 옮겼다. 이를 계기로 알게 된 바랑 부인의 주선으로 알프스 너머 토리노 수도원으로 갔다. 그곳에서 가톨릭으로 개종한 뒤에 다시 방랑의 삶을 이어 갔다.
1732년부터 1741년까지 바랑 부인과 함께 지냈다. 처음 4년 동안은 샹베리에서, 나머지 기간은 샤르메트에서 머물렀다. 이 시절 자연을 벗 삼아 자유와 고독의 시간을 보냈고, 다방면으로 책을 읽으면서 미래의 사상가 면모를 갖추어 갔다. 1741년 바랑 부인을 떠나 파리에서 새로운 삶을 찾았지만, 점차 도시 생활에 싫증을 느끼고 1756년 파리를 떠났다.
1756년 몽모랑시의 에르미타주에 정착했다. 이 시절은 한편으로는 은둔의 연속이었고, 다른 한편으로는 대표적인 논고들을 저술하는 생산적인 나날이었다. 1759년부터 1762년까지 ≪신 엘로이즈≫, ≪사회계약론≫, ≪에밀≫을 차례로 세상에 내놓았다.
≪에밀≫이 출간되었을 때 루소는 뜻하지 않게 사회적 논쟁의 중심에 놓였다. 종교 집단과 철학자 집단이 모두 루소를 공격했다. ≪에밀≫은 곧 금서 목록에 올랐고, 루소는 대륙의 여러 망명지를 전전하다가 결국 파리에 있던 흄을 따라 영국행을 선택했다. 1766년 영국에 도착한 루소는 런던 사람들의 환대를 받았지만, 조용한 시골 생활을 원해서 더비셔의 우턴에 정착했다. 이때부터 ≪고백≫을 저술하기 시작했다. 그러나 영국 생활은 녹록하지 않았다. 낯선 언어와 변덕스러운 날씨, 악화된 여론, 거기에 흄과의 불화설까지 겹치며 더 이상 영국에 머물 수 없었다.
1767년 다시 도버 해협을 건넜다. 유럽 각지를 떠돌다가 1770년 오랜 방황에 쇠약해진 몸을 이끌고 파리로 돌아왔다. 14년만의 귀환이었다. 이후 8년 동안 소박한 삶을 이어 갔다. 그러다가 1778년 의사의 권유로 파리 근교로 이주했고, 건강이 급속도로 악화되어 죽음을 맞이했다. 루소는 에름농빌 호수의 푀플리에 섬에 묻혔다. 유골은 프랑스 혁명 이후 1794년 팡테옹으로 옮겨졌다.
