1866년 영국 켄트 주 브롬리에서 태어났다. 어린 시절 다리를 다쳐 누워 지내게 되면서 책과 가까워졌다. 집안 형편이 어려워 포목점과 약국 등에서 견습생 생활을 해야 했으나, 학업에 대한 뜻을 잃지 않고 노력한 결과 런던 과학사범학교와 런던 대학교에서 공부했다. 동물학을 전공했으나 과학 외에 다방면의 지식 쌓기를 게을리하지 않았다. 1893년부터 전업 작가로 활동하면서, 소설뿐만 아니라 정치 등 다양한 주제에 대한 평론을 여러 잡지와 신문에 기고했다. 작품 안에 발휘된 과학기술에 대한 상상력, 세계 정치와 인류의 미래에 대한 직관에 힘입어, 현재 그는 공상과학소설의 아버지로 불린다.
대표작으로는 『타임머신』 『투명인간』 『우주 전쟁』 등이 있다. 1946년 런던에서 생을 마감했다.
