저자소개
해군소장 야나기 나라요시柳樽悅의 3남으로 도쿄에서 태어났다. 가쿠슈인學習院 고등과, 도쿄제국대학교 철학과를 졸업했다. 고등과 재학 중 시가 나오야志賀直哉, 무샤노코지 사네아쓰武者小路實篤 등과 함께 문예잡지 『시라카바白樺』를 창간하였다. 그는 근대 공예 운동가, 이론가, 수집가로 생활 속에서 쓰이는 소박한 용기들의 아름다움에 주목해 ‘민예民藝 운동’을 창시했다. ‘민예’라는 용어도 그가 창시해 널리 쓰이고 있다. 그는 1936년 도쿄에 일본민예관을 설립해, 홋가이도나 도호쿠, 오키나와, 대만 등지의 공예를 소개하는 데 주력하였다.
일본의 문화계 인사들이 조선의 문화에 거의 관심을 보이지 않았던 당시, 조선의 미술, 특히 도자기에 주목하여 조선의 도자기와 고미술품, 민속공예품을 수집하였고, 1924년 조선민족미술관을 서울에 건립하였다.
일제강점기, 3?1독립만세운동을 탄압하는 조선총독부를 향해 “반항하는 그들보다 압박하는 우리들이 더 어리석다.”고 비판하였다. 또한 일본 제국주의가 조선을 침탈하는 것을 반대하고, 그 반성을 촉구하는 「조선의 벗에게 보내는 글」을 1920년 『가이조改造』 6월호에 발표했다. 이 글의 영문 번역 발췌문이 (June 16th 1920)에 소개되었고, 이 글의 앞부분이 한국어로 번역되어 동아일보에 연재되면서 큰 반향을 일으켰다. 1922년에는 조선총독부 건물을 신축하기 위해 광화문을 철거하는 것에 반대하는 「사라져 가는 조선건축을 위해서失はれんとする一朝鮮建築の爲に」를 『가이조』에 발표했다.
그는 우리 문화유산의 가치를 존중한 공로로 1984년 9월 대한민국 정부로부터 보관문화훈장을 받았다. 조선의 미술이나 공예에 관한 저서도 다수 출판했는데, 『조선과 그 예술』, 『종교와 그 진리』, 『신에 대하여』, 『차茶와 미美』, 『미의 법문』 등이 있다.
