책소개

〈혈의 누〉에 이어 발표된 이 작품은 신소설의 초기 작품 중의 하나이며, 〈은세계〉와 더불어 수작(秀作)으로 평가되고 있다. 주제나 사건의 참신성은 다소 부족한 면이 있으나, 작품의 저변에 흐르는 현실 의식, 저항 의식은 높이 살 수 있다. 즉, 갑오경장 이후 몰락해 가는 양반 계급의 가정적 갈등을 매개로 하여, 이에 대한 피지배 계급의 항거 등은 근대적인 문학 세계를 보여 준다. 신소설 가운데 가장 많은 독자를 확보한 이 작품은, 기법면에 있어서도 고대소설의 정석에 속하는 설화투가 없어지고 장면 묘사가 허두에 놓여 있는 것이 특징이다.

김동인이 그의 〈한국 근대 소설고〉에서 이미 그 문학사적 의의를 언급했듯이 이 소설은 상당 부분이 근대소설의 한 단면에 속하는 묘사의 구체성을 보여 주고 있다. 또한 주요 인물들의 성격이 매우 뚜렷이 드러나 있다.

본래 이 작품은 1906년 10월부터 다음해 11월 5일까지 〈만세보〉에 연재된 후, 1908년 7월 25일 단행본으로 발간되었다. 상권은 20장으로 나뉘어져 있으며, 하권은 분장 없이 통편이다.

저자소개

이인직(李人稙: 1862-1916) 

경기도 이천 출생. 호는 국초(菊初). 도쿄 정치학교 수학. 1906년 〈만세보〉 주필. 1907년 〈만세보〉를 매입하여 〈대한신문〉을 창간. 이후 신파극 운동에 공헌. 그는 우리 근대 문학 운동에 이바지했으며, 고종의 내탕금을 출자 받아 〈원각사(圓覺社)〉를 창립하여 한국 근대 연극사의 선구적 역할을 하기도 했다. 이인직은 신소설의 대표적인 작가로서 최초로 사실적 산문 문장을 구사하여 신소설 문학을 태동시켰으나, 친일 의식과 반민족 의식을 드러낸 작품을 썼다. 

주요 작품으로는 〈혈의 누〉(1906, 〈만세보〉 연재), 〈귀의 성〉, 〈은세계〉, 〈치악산〉, 〈모란봉〉 등이 있다.

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